我們都知道明朝是由布衣皇帝朱元璋建立的，所以明朝的起點和別的朝代是不一樣的，明朝還有一個特點，就是它那獨特的特務機構，在別的朝代都不容易見到的，錦衣衛是在朱元璋手裡一手成長起來的一個特務機構，最開始就是為了保護住朱元璋的皇位，本意是朱元璋想掌握關於自己的群臣和百姓的情況而設立的一個機構，最初這個機構確實在差貪汙的這一方面有一定的建樹，也是非常好地保障了朱元璋的地位，標誌著中央集權機構的加強。
錦衣衛
不過隨著這個機構的權力越來越大，監視的範圍也就越來越廣，朱元璋開始擔心這個機構會給自己造成麻煩，也會成為後代的隱患，所以就廢除了這一個機構，但是在朱棣篡位之後，又把這個機構給重新啟用了，在不久的時間之內，朱棣也面臨了和朱元璋一樣的問題，錦衣衛的勢力太大了，但是聰明的朱棣並沒有廢除錦衣衛，他還不想失去情報組織，所以他選擇建立了另外一個特務組織——東廠。
東廠、西廠
東廠也和錦衣衛一樣，都是屬於皇家情報機構，之聽命於皇帝一人，並且雙方的職務有著非常多的重合部分，朱棣之所以這麼做就是為了防止錦衣衛的勢力太大，以至於超過了自己的權力，真到了那種情況就太被動了。他建立了東廠之後，不僅是因為競爭情報的質量更高，還能把錦衣衛的權力給分散了，還能夠相互監督，一時間東廠和錦衣衛處於勢均力敵的階段，對於皇帝來說，這是最好的局面。
西廠廠主
這種局面無疑是皇帝所能看到的最完美的局面，但是明憲宗覺得這不夠，為了加強自己對臣子的統治，特意在東廠之外設立了西廠，而且為了區別東西廠，當時的皇帝把錦衣衛和東廠合併成了一個廠衛機構，在之後的一段時間之內，西廠超越了另外兩個機構的權力。活動範圍也不僅僅是在京城了，全國各地都成了他們的監視範圍。
錦衣衛
西廠的出現主要就是因為當時的東城和錦衣衛已經開始有要脫離皇帝的控制的趨勢了，雖然說他們表面上聽命於皇帝，但是卻常常是陽奉陰違，皇帝的話在他們的手裡都是要打折扣的，當時的皇帝苦於沒有一個真正的聽命於自己的機構，所以也就誕生了著名的西廠，雖然說西廠的誕生也是保護了明朝很長時間的發展，但是明朝的滅亡卻是也是因為宦官當政，根本不懂治國之道，最後使得明朝走向了滅亡。
參考資料：
《明史》
