“八里橋之戰”是第二次鴉片戰爭期間，中國軍隊和英法聯軍之間的一場激烈大戰。在這場大戰中，由當時清朝最強悍將軍僧格林沁率領的3萬清朝精銳騎步兵，與英法聯軍的8千人作戰。但戰爭的結果卻是清軍損失了1200人以上，英法聯軍只死5人，傷幾十人。

這場戰爭究竟是怎麼回事，為何雙方傷亡的資料懸殊這麼大呢？

其實整場戰鬥，僧格林沁的佈局並沒有問題。當時，由於英法聯軍佔領天津後，清廷與英法聯軍談判失敗，英法聯軍決定從天津出發，北上攻打北京城。

僧格林沁擔任的是阻擊英法聯軍入京的任務。他先是親率7千騎兵、一萬步兵駐紮在張家灣一帶，形成第一波阻擊。接著，又派副都統伊勒東阿督帶4千騎兵駐守在八里橋一帶，形成第二波阻擊。為了防止英法聯軍從其它道路進攻北京，僧格林沁在各個路口都安插部署了兵力。馬駒橋東南駐紮了1千騎兵，以防備英法聯軍繞道。通州駐紮了4千綠營兵，由直隸提督成保統領。齊化門以東至定福莊一帶，又駐紮了5千人，由副都統勝保帶兵。總之，僧格林沁在各條線上都進行了防禦安排，以期做到萬無一失。

既然各條戰線上都有防禦安排，為什麼僧格林沁最終還會慘敗呢？是因為僧格林沁的軍隊不勇敢嗎？

關於僧格林沁的部隊在這場戰鬥中是否勇敢的問題，我們來聽聽敵人是怎麼說的。

法軍軍官吉拉爾在《法蘭西和中國》中描述道：“八里橋之役，中國軍隊以少有之勇敢迎頭痛擊聯軍……他們呼喊前進，勇猛和反覆地衝殺……寧願一步不退，勇敢堅持，全體就地陣亡。”

保爾·瓦蘭在《徵華記》中說：“他們中沒有一個後退，全都以身殉職。”

德里松伯爵在他的《翻譯官手記》中說：“敵人已經兩次被打退，卻還沒有認輸，正準備橫下一條心來爭奪通道……死神一刻也沒有歇手，卻並沒有嚇倒這些不靈活，卻勇敢的鬥士，他們寸步不退。”

不用再做過多地引用了，只需看看這些材料，就可以明白，僧格林沁的軍隊有多麼的英勇不屈了！

那麼，既然僧格林沁的戰術佈局得當，清軍又那麼的英勇無畏，為什麼這場戰鬥，打得那麼窩囊，敗得那麼慘呢？

道理很簡單。這場戰鬥，被稱為兩個時代之間的戰鬥，是冷兵器時代和熱兵器時代的一場跨時代錯位對決。

僧格林沁的軍隊，是當時最厲害的冷兵器軍隊，尤其作為蒙古悍將，他配備了最先進的騎兵隊伍。如果這支部隊只是在冷兵器時代作戰，那麼，僧格林沁的軍隊將是戰無不勝的。僧格林沁的祖先成吉思汗，曾率領蒙古騎兵橫掃天下，當時沒有任何一支軍隊能夠與他爭鋒。僧格林沁所擁有的騎兵，也具有這個特點。

但是，當僧格林沁指揮著這支騎兵部隊衝向英法聯軍的時候，英法聯軍立刻用火箭炮以及榴霰彈向僧格林沁的騎兵發動攻擊。這些威力巨大、聲響巨大的炮彈在騎兵部隊裡四處開花，瞬間就讓騎兵的戰馬驚慌失措，互相沖撞，四散奔逃。

僧格林沁的騎兵敗退後，連續重整旗鼓，組織了好幾次衝擊。但每次都非常窩囊地敗在英法聯軍的炮火之下。

僧格林沁的步兵也遭遇了同樣的窘境。他們也有火器，但是裝置極為簡陋，主要靠手中的大刀長矛。但是，大刀長矛所打的，只能是肉搏戰。而步兵不管怎麼衝鋒，都無法靠攏敵人，和他們展開肉搏。

也就是說，在這裡，勇氣和無畏沒有任何用處。僧格林沁的軍隊表現得越勇敢，衝殺的次數越多，他們也就敗得越厲害。

儘管僧格林沁組織了梯級防守，但是，張家灣的阻擊很快就慘敗，不得不退守到八里橋。同樣的，八里橋也沒能形成有效的防禦，僧格林沁在損失了上千人後，英法聯軍很快就打過去了。

這場戰爭結束，法國將領孟託班回國後，法國國王拿破崙三世封孟託班為“八里橋伯爵”，還提議給他年金五萬法郎的獎勵。但是當時法國很多國會議員反對，他們說，這不過是“一場引人發笑的戰鬥”而已，不值得這麼大張旗鼓。

確實，冷兵器和熱兵器作戰，還不可笑嗎？而第二次鴉片戰爭以後，清朝有識之士也認識到這一點，開始掀起“師夷長技以制夷”的高潮。

（參考資料：《法蘭西和中國》《第二次鴉片戰爭》《徵華記》等）