鴉片戰爭的起因自然是鴉片，但因為鴉片貿易而外流的白銀也是一個非常重要的因素。林則徐給道光皇帝的奏摺裡明確指出，繼續放任鴉片橫行的話，國家將沒有合格計程車兵，沒有足夠的白銀用來發軍餉。

不知道這兩句話中的到底哪一句更能觸動道光皇帝，畢竟道光是個超級摳門的皇帝，沒有銀子怎麼行。但是，鴉片戰爭既沒有阻止鴉片輸入，更沒有截斷白銀外流，進一步加劇了中國的貧困和落後。

出乎世人意料的是，在1852年之後這種局面居然出現了扭轉，中國轉而成為白銀輸入國。而做到這一點的並不是清政府，而是被稱為叛匪的太平天國。

1853年太平天國定都天京，然後很快控制了蘇南地區。太平天國不但不拒絕與外國人做生意，反而予以大力促進。蘇南和皖南地區是生絲、茶葉的主要產區，這兩樣都是中國的主要對外出口商品。

太平天國一進入蘇南地區，英國人和法國人便派出使者進行接觸，達成了維持貿易的約定。對列強來說，生意就是生意，跟清政府和太平天國都一樣做生意。上海洋行的人可以順利深入太平天國佔領區，採購所需貨物。

事實上，在太平天國的佔領和主持下，各項商品的出口反而更加順暢。《南京條約》簽定後，清政府被迫開放寧波、上海等口岸，可實際上對這些口岸的執行並不很積極。太平天國沒有更多的外貿渠道，自然比清政府更為上心。

而且太平天國願意把更高質量、更多數量的生絲和茶葉出售給洋人，以換取白銀和軍火，用來壯大自己，對抗用洋槍洋炮武器起來的清朝軍隊。

據洋行的統計，1852年之後的蘇南地區出口額不但超過以往，還每年遞增。太平天國一邊鼓勵出口，一邊禁絕鴉片，到1856年，從上海流入的外國銀元多達五、六千萬圓，這是清政府一直想做，卻始終做不到的。大量白銀流入中國，還造成了全世界範圍的銀根緊縮。

等到太平天國被鎮壓後，上海的出口額大幅下降到原來的一半，也就是說，清政府在外貿方面遠遠比不上太平天國。既然如此，英法列強為什麼又要幫助清政府鎮壓太平天國呢？

原因也不難理解，第二次鴉片戰爭後，清政府簽下更多的不平等條約，出賣更多的主權。英法列強覺得支援清政府能得到更多的利益，自然就拋棄了太平天國。