清朝自康熙五十一年（1711年）開始實行“永不加賦”，雍正繼位後又推行“攤丁入畝”和“火耗歸公”，使民間賦稅維持在一個較低的水平。但這並不意味著廣大人民的負擔就減輕了，因為除了上交給官府必不可少的賦稅外，窮苦百姓還要承受地主的剝削以及不定時攤派的徭役等負擔，所以這些措施並未能從根本上減輕農民的負擔。清朝獨特的賦稅制度在確保官府和朝廷正常運轉外通常有所結餘，而對於軍費、賑災等計劃外開支一般是透過結餘的庫存銀及捐輸等方法來實現的。那麼在太平天國運動期間，咸豐帝是如何應對這場前所未有的財政危機的呢？首創厘金制度1851年，太平天國自廣西金田發動起義，揭開了歷史上規模最大，時間長達14年的農民運動。

為鎮壓太平天國，清政府投入了大量人力，物力，財力，僅1851年軍費開支就高達一千萬兩白銀。雖然雍正帝駕崩時戶部存銀曾高達5千萬兩白銀，但經過乾隆帝奢侈無度的揮霍，嘉慶帝鎮壓白蓮教和天理教起義，尤其是道光年間的鴉片戰爭及賠款，庫存銀早已消耗殆盡，因此急需設法開源，以應付這場前所未有的農民運動。1853年9月，太平天國定都南京半年後，江北大營左副都御使雷以緘採納士子錢江提出的開源之道，在揚州仙女廟設局勸米商捐資助剿，按貨物價值每兩捐一釐，稱為厘金。實際上就是收取商品流通稅，厘金由此形成制度，擴大到所有流通商品，推行至江西，湖南，湖北，安徽等受戰亂影響的省份，此後逐漸遍佈全國。據統計，同治三年（1864年）收取的厘金高達一千三百六十萬兩之巨，而清政府每年的財政收入也不過五千多萬兩白銀。一開始只收取米釐，後來又出現鹽釐，茶釐，洋藥釐，土藥釐乃至最後的百貨釐。收取厘金的機構叫釐局，遍佈全國各水陸要衝，碼頭渡口，關隘橋樑，釐局收取的厘金不需要上交國庫，但未遭戰亂的省份要按朝廷指派，協餉給受戰亂的省份，如廣東每月協餉浙江十萬兩白銀。而受戰亂省份收取的厘金歸督撫供養軍隊，鎮壓起義，曾國藩的湘軍，左宗棠的楚軍都是靠著厘金制度而存活。大開捐輸之門捐輸又稱捐納，是清政府的一個臨時性政策，其實就是花錢買官，對於出錢向國家作貢獻的人，官府給予頒發委任狀之類的名譽獎勵。

原來捐輸的程式非常繁瑣，價格高昂，並不是有錢就能弄到的，還要具有一定的關係和背景。咸豐年間，為了籌措龐大的軍費開支，捐輸進一步簡化流程，價格上也大打折扣。吏部下方大量空白部照到各省糧臺，一手交錢一手交“官”，跟現代去照相館照快照一般，立等可取。不僅可以替自己捐，而且還可以替去世的親屬捐。中國人一向好面子，捐輸後可以在墓碑上大書特書，過上一把“官癮”，想想還真挺帶勁的。官府對捐輸明碼標價，童叟無欺，捐輸的方式也不再限於銀錢，糧食米麵，騾馬駝驢，雞鴨魚肉都可以作價捐輸。在太平天國活躍的江浙地區，還推行“以罰代捐”，這指得是那些曾替太平天國服務過或當過“偽官”的人，只要按官職大小繳納捐輸就可以免除“從逆”之罪。氾濫的捐輸一年可創收近千萬兩白銀，佔清政府年財政收入的五分之一。發行紙幣1853年2月，清政府開始發行“戶部官票”和“大清寶鈔”，規定官票即是實銀，寶鈔即是制錢（銅板）。朝廷撥付和收取的各種款項一半用紙幣替代，由於全國各地拒絕執行，戶部發行的紙幣很快成為累贅，到同治元年基本廢止，流通時間只有十年左右，這項措施並沒有起到很好的效果。