明崇禎元年（公元1628年），陝北府谷農民王嘉胤為響應前一年在關中爆發的“王二起義”，揭竿而起，一時應者如雲，拉開了崇禎年間農民大起義的序幕。

王嘉胤也成為各支農民起義軍公認的領導人，算是諸多互不相統屬的農民起義軍的首任盟主。

其時，後來名聞天下的“紫金梁”王自用、“闖王”高迎祥、“曹操”羅汝才、“八大王”張獻忠、“老回回”馬守應等，都以王嘉胤馬首是瞻。

崇禎四年（公元1631年），王嘉胤被叛徒殺害，“紫金梁”王自用成為第二任義軍盟主。

崇禎六年（公元1633年），王自用病死（也有說是戰死），各支農民起義軍暫時各自為戰。

崇禎八年（公元1635年），各支農民起義軍為應對官軍的圍剿，在滎陽重新舉行會盟（“滎陽大會”是否召開過有爭議，現在大多數人認可此次會盟的存在）。

在此次會盟中，各支農民起義軍領導人公推“闖王”高迎祥成為義軍盟主，希望他帶著大家打破官軍圍剿。

高迎祥由此成為明末農民起義軍的第三任形式上的領導人，大名鼎鼎的李自成當時也只是高迎祥麾下的一名“闖將”而已。

高迎祥在明朝的眼中，危害可比王嘉胤和王自用大太多。

原因是，高迎祥成為農民起義軍盟主之前，王嘉胤和王自用領導農民起義軍作戰，雖然也糜爛了陝西、山西、河南三省，卻很少嘗試攻擊大城市，比如一省首府。

等到高迎祥上位後，農民起義軍也開始嘗試攻擊大城市了，開始威脅明朝政府統治的核心地帶了。

比如，“滎陽大會”召開後沒多久，高迎祥就帶著李自成和張獻忠攻陷了明朝的“中都”鳳陽。

鳳陽不具備任何進攻或防禦上的戰略意義，也不適合作為根據地，但這座城市是明太祖朱元璋的老家，是明朝皇族祖陵所在地，意義非同一般。

農民起義軍攻進鳳陽，一把火燒掉了朱家的祖墳，可謂是震驚天下。

也因此，高迎祥成為了明朝政府最重視的大敵之一，必殺（擒）之而後快。

另一個被明朝政府恨得牙癢癢的是張獻忠，他不但率先攻入鳳陽，在裡面大肆破壞，還打出了“古元真龍皇帝”的名號。

明朝政府重視高迎祥的危害是無比正確了，他的眼光不是此前的義軍盟主王嘉胤和王自用能比的。

高迎祥除了帶著農民起義軍攻下鳳陽外，還開始攻擊大城市，不管是為了製造影響力也好，還是拿下大城市當根據地也好，他雖然沒能拿下任何一座大城市，卻給明朝政府帶來了很大的麻煩。

不過，高迎祥不停地想攻擊大城市，也徹底激怒了明朝，盧象升就曾上奏崇禎皇帝，表示“此賊不讓安（祿山）、史（思明）”。

《綏寇紀略》中也記載，兵科都給事中常自裕向崇禎表示，要剿滅農民起義軍，就必須要先幹掉高迎祥：

賊渠九十人，闖王為最強，其下多降丁、甲仗精整，步伍不亂，非他鼠竊比。宜合天下之力，懸重購必得其首。第獲闖，餘賊不足平。

明朝開始不惜一切代價對高迎祥圍追堵截，在其兩次試圖仿效古人戰略，造成更大的破壞時，都將其擊敗。

崇禎八年五月，高迎祥匯合多支農民起義軍，向西安發動進攻，逼得明朝三邊總督兼五省總督洪承疇只能據城死守。

高迎祥攻城不下，轉攻他處，在此期間，率部成功誘殺了明朝悍將曹文詔。

崇禎九年（公元1636年）一月，高迎祥率部從河南殺奔南直隸，直奔明朝江南統治區的核心地帶。

高迎祥先後拿下廬州、和州等地，然後圍攻滁州，如果讓他拿下滁州，他就可以覬覦南京了。

這條進攻路線，基本是按照當初明太祖朱元璋奪取南京的路線來走，朱元璋就是以滁州跟和州為根據地，找準機會拿下了南京。

高迎祥或許就是在效仿朱元璋，如果拿下南京，農民起義軍不但能擺脫明軍的圍剿，還有機會正式搞割據了。

但高迎祥在滁州城下遇到了一個狠人盧象升。

當時，盧象升奉命跟洪承疇分割槽域剿匪，“總督洪承疇辦西北，象升辦東南。”滁州和南京都是他的防區。

盧象升知道滁州丟失後的危害，因此，率部拼死援救，跟高迎祥在滁州城下展開了一場大戰，高迎祥部大敗，《明史·盧象升傳》中記載：

象升率總兵祖寬、遊擊羅岱救滁州，大戰城東五里橋，斬賊首搖天動，奪其駿馬。賊連營俱潰，逐北五十里，硃龍橋至關山，積屍填溝委塹，滁水為不流。

其實，高迎祥率領的農民起義軍人數遠遠超過明軍，仗沒打贏是因為戰力比不過明軍。

根據《綏寇紀略》中的記載，盧象升當時是親自“大呼直前搏賊”，主帥拼命，士兵自然也會拼命。

這一戰打破了高迎祥想拿下滁州，進而渡江南下，攻取南京割據的幻想。

隨後，高迎祥轉戰河南、湖廣，被盧象升率部追殺，“殺迎祥、自成精銳幾盡”，高迎祥毫無還手之力。

無奈之下，高迎祥試圖重回陝西，再次攻打西安，這次他又想效仿一位古人，效仿一出古人設想過，但並未實施的戰術。

他要學的是三國時期的名將魏延，諸葛亮北伐時，魏延曾獻計從漢中出發，經子午谷攻擊長安（西安），被諸葛亮否決。

高迎祥就是想把魏延的戰術付諸實施，但他執行這個戰術時，遇到了另一位明軍中的狠人孫傳庭，高迎祥的想法被孫傳庭猜到了。

崇禎九年七月，高迎祥率部出子午谷，在盩厔黑水裕附近（今周至縣境內，已隸屬西安）被明軍孫傳庭及洪承疇兩部圍攻。

在不利的局面下，部分農民起義軍準備嚮明軍投降，並反水帶走了高迎祥所屬的一部分士兵，高迎祥戰敗後沒能逃脫，被明軍俘虜。

接到“闖王”高迎祥被抓獲的訊息後，崇禎皇帝大喜，趕緊命令將其押送進京，高迎祥最終的結局是“獻俘闕下，磔死”。

高迎祥接任農民起義軍盟主後，幾次出擊，都打在了明朝的軟肋上，確實是明朝大敵。

兩次效仿古人戰術，成功任何一次，他就能帶著農民起義軍打出另一片天地來。

但農民起義軍的戰鬥力制約住了高迎祥，根據文獻記載，他在滁州和子午谷外，軍隊人數都是超過明軍的，但兩次都遇上了明軍中的狠人，打不贏就沒辦法了。

高迎祥死後，李自成接任闖王，最後代替高迎祥成為明朝的掘墓人。

參考文獻：《明史》《明末農民戰爭史》《綏寇紀略》