公元前221年，秦始皇一統六國，志得意滿之餘，召叢集臣“議帝號”，認為自己“功過三皇，德蓋五帝”，應該號曰“皇帝”。

同時還申明：“朕為始皇帝。後世以計數，二世三世以至萬代，傳之無窮。”

無奈理想很豐滿，現實很骨感。僅僅不到十五年，劉邦的軍隊就攻下了秦都咸陽，後世所言秦二世而亡，蓋因與此。

但這個說法不太嚴謹。

因為秦始皇一統六合並非一朝一夕之功，他是站在列祖列宗幾百年的基業上，“奮六世之餘烈”，才能“振長策而御宇內”。二世而亡的那個“秦”，同時也是戰國七雄之一的那個“秦”，他們由同一個家族統治，政治上其實是一脈相承的。

公元前905年，秦始皇的先祖秦非子被周孝王封為子爵位的附庸。從這一年起算，到秦朝滅亡，歷七百年。

前770年，秦襄公因為護駕有功，被周平王正式列為諸侯。從這一年起算，到秦朝滅亡，也已享國563年。

之所以出現兩種說法，一個說“二世而亡”，一個說“傳國七百年”，是因為物件不同。前者說的是“秦朝”，後者說的是“秦國”。

熟悉中國歷史的朋友都知道，古人對一個政權的稱呼是很講究的。

當稱呼一個政權國號為“朝”的時候，相當於承認了這個政權的正統性，在古代也代表了統治天下的合法性。

而稱呼一個政權國號為“國”，則說明那只是一個地方割據政權，正當性和合法性都不足。

比如，大一統時期的政權，我們稱為漢朝、唐朝、明朝等；而分裂時期的割據政權，則以三國、七國、五胡十六國等呼之。這一般沒有什麼爭議。

分裂時期，各方都在爭正統，說法就比較折衷：有時對兩方的正統性都予承認，比如“南朝”、“北朝”；有時又明顯偏向一方，比如稱北方為“五代”，南方為“十國”，這裡就明顯認為當時北方政權正統性更充分些。

對於秦國，則是以秦始皇稱帝為標誌，之前稱為“秦國”，那時秦國只是眾多諸侯國之一；

之後稱為“秦朝”，相當於承認了他大一統王朝的地位。