到了春秋戰國時期，天下四分五裂。大大小小的戰爭更是頻繁。此時，周王室衰微，諸侯互相征伐，戰爭頻繁。公元前634年左右，楚國勢力強盛，欲圖稱霸中原，企圖北上。北方強國晉國自晉文公上位以來，實力逐漸恢復。晉文公知曉楚王圖謀，遂先下手為強，與楚國發生戰爭。也就是著名的城濮之戰。

城濮之戰開始前，晉國就定下了“楚始得曹，而新婚於衛，若伐曹、衛，楚必救之，則齊、宋免矣”這樣一個總的作戰方針。城濮一戰中，晉國大勝，晉文公建立了霸權，楚國北進鋒芒受到挫折，被迫退回桐柏山、大別山以南地區。晉國順理成章地登上了霸主寶座。

長平之戰，加速了秦統一全國的戰爭。

晉國成為春秋五霸之首後，在春秋時期大多數時間裡獨霸中原。經過春秋時期曠日持久的爭霸戰爭後，周朝境內的諸侯國數量大大減少，公元前453年，韓、趙、魏推翻智氏，三家分晉，奠定了戰國七雄的格局。

此時秦、趙兩國因爭奪上黨，而爆發大規模的戰爭。從秦國出兵使韓國割讓上黨到秦國獲勝，耗時三年。而長平之戰僅僅持續了5個月，趙軍最終戰敗，秦國獲勝進佔長平，此戰共斬首坑殺趙軍約45萬。

此戰是秦、趙兩國之間的戰略決戰。秦國數戰連勝，致使趙軍損失慘重，戰場上的局面對趙國極其不利。秦見趙國固守不戰，便派間諜散佈廉頗投降的謠言並揚言秦不怕廉頗，怕的是趙括。趙括遵照趙王意圖，變更了廉頗的防禦部署及軍規，更換將吏，組織進攻。秦國暗中任命名將白起為統帥，白起針對趙括急於求勝的弱點，採取了佯敗後退、誘敵脫離陣地，進而分割包圍、切斷趙軍糧道，予以殲滅的作戰方針，最終獲得戰爭的勝利。

趙國經此一戰元氣大傷，加速了秦國統一中國的程序，長平之戰是戰國曆史的最後轉折，至此秦國的統一隻是時間問題。此戰是中國古代軍事史上最早、規模最大、最徹底的大型殲滅戰。

秦滅楚之戰，奠定中國大一統基礎的戰役。

公元前225年，秦將王賁率軍進攻楚國北部，取十餘座城，開道擊魏，揭開了攻滅楚國的序幕。

首先秦王嬴政派李信和蒙恬率20萬大軍，乘楚國內訌之機，分兵兩路進攻楚國。李信率一軍進攻平輿，蒙恬率一軍攻打寢，均擊敗楚軍。李信又攻鄢郢，再破之。於是引兵東進，會師城父。楚王派將軍項燕率軍抵抗。項燕揮軍尾隨秦軍，追擊三天三夜，乘秦軍輕敵無備，發起突然襲擊，大敗秦軍，佔其兩座營壘，殺死7名都尉。李信帶殘兵逃回。

此時秦王嬴政認識到楚雖已衰弱，但畢竟地廣人眾，仍具有一定實力，非輕易可滅。他親赴頻陽王翦家，請其統兵出征，並按其要求調軍60萬歸其指揮。公元前224年，王翦和蒙武率領60萬大軍再攻楚國。

楚國徵調全國兵力，命項燕率領在平輿與秦軍決戰。王翦採取了堅壁自守、避免決戰、養精蓄銳、伺機出擊的作戰方針。楚軍多次挑戰，終不肯出。楚軍求戰不得，日久鬥志鬆懈，項燕只好率軍東撤。

王翦抓住戰機，挑選精兵在前，實施追擊，在蘄南大敗楚軍，殺死項燕。秦軍乘勢攻取了楚國的許多城邑。公元前前223年，王翦、蒙武率領秦軍繼續向楚國縱深進攻，一舉攻破楚都壽春，俘楚王負芻，楚亡。王翦繼續進軍江南，佔領越國土地。秦在楚地設立楚郡，不久，又分為九江郡、長河郡和會稽郡。

滅楚之戰，是中國歷史上疲敵制勝的典型戰例。秦軍改正了輕敵冒進的錯誤，採取“避其銳氣，擊其惰歸” 的作戰方針，是戰爭勝利的主要原因。