東漢大將軍王霸是歷史上一個以足智多謀的將軍。他非常有軍事才能。東漢時期，號稱梁王的劉紆與他的部將周建發動叛亂，當時負責攻打的東漢將軍馬武久攻不下，於是，漢光武帝就派王霸前去援助。劉紆的部下蘇茂看到東漢政府援軍前來，便率領各地人馬過來解圍，和周建內外夾擊，馬武被打得打敗而逃。

馬武被擊敗後，率部逃到王霸駐地求救。誰知王霸非但不理會，反而緊閉營門，嚴密戒備。王霸的將士們紛紛摩拳擦掌，請求與叛軍決一死戰。但是王霸卻不以為然，他嚴肅地說道：“此刻敵人人多勢眾，我們貿然出兵，肯定會撞到他們的鋒芒之上，這時候出去不是白搭嗎？只有等到敵人筋疲力盡，才能克敵制勝。”

這時候，蘇茂和周建出動所有兵力來追擊馬武，聲勢浩大，持續了很長時間。王霸的部下紛紛沉不住氣，割下頭髮以表示出戰的決心。這個時候，王霸見精銳之氣難以壓抑，便挑選出敢死隊，開啟軍營的後門襲擊了叛軍，取得了一次小勝利。

叛軍吃了虧之後，便集結部隊前來報復，這時候，王霸給部下舉行了盛大的宴會，喝酒吃肉，毫不理會。叛軍咬牙切齒，在外面叫陣，各種汙言穢語直衝王霸的軍營。

而王霸卻十分沉得住氣，他不僅不理會，反而派出大量歌女出來跳舞給那些將士看，並讓他們繼續玩樂，不用理會敵人的叫陣。在王霸他們玩樂的時候，敵軍放箭，如傾盆大雨一樣洩入王霸的營盤，甚至於一枝箭都射中了王霸面前的酒杯。可是王霸仍然談笑風生，毫不理會。

王霸的將士們實在忍不住這種挑釁，紛紛拔劍，請求出門與叛軍決一死戰，但是王霸卻微微一笑，說：“我在來到這裡之前，就瞭解到這幫叛賊是臨時起兵，糧草準備十分不足，之所以這樣費盡心思地挑釁，引我們出來打，就是因為他們的糧草馬上就跟不上了，他們越是瘋狂地挑釁進攻，越是說明他們的糧草緊張，我估計也就這幾天，他們就會瓦解。正所謂：出其不意，避其鋒芒。”

幾天後，叛軍的攻勢果然減弱，證實了王霸的判斷。叛將蘇茂和周建一無斬獲，糧草也告罄，只得撤回老巢去。這個時候，王霸立刻命令部下出擊，打得叛軍落花流水，潰不成軍。

叛軍在狼狽地撤回營區後，基本上失去了戰鬥力，於是人心浮動，內部開始瓦解。這時候，王霸開始了心理戰，派出說客前去勸降，當晚上，周建的侄兒便叛變了，把城門關閉了，使得叛軍無法撤入，最終，這些叛軍便因為糧草不足，支援不濟而全部瓦解，紛紛逃命去了。在瓦解過程中，周建在途中喪命，蘇茂一直跑到下邳，才躲過一劫。

聲勢浩大，裹挾勝利之威的叛軍，就這麼被王霸以出其不意的方式擊敗了。