斯巴達的名氣，得益於《斯巴達300勇士》這部電影的宣揚。這個古希臘城邦知名度相當高，

在古希臘諸多勢力當中，斯巴達以嚴酷紀律、獨裁統治和軍國主義而聞名，

其戰力相當強悍，電影中表現的“溫泉關戰役”就是最有名的例子。

這是軍事史上的一次著名戰例，公元前480年，時間可能從8月7日或9月 ，世界上第一個超級軍事強國波斯帝國的國王薛西斯一世為了雪恥之前馬拉松戰役失敗之恥，親率陸軍30萬大軍及戰艦1000艘再度進兵希臘（共50萬大軍），他對外號稱百萬大軍。

西方國家對於此戰的過度宣傳讓伊朗相當不爽，伊朗總統艾哈邁迪-內賈德公開指責《斯巴達300勇士》不符史實，妖魔化伊朗的祖先波斯人，把他們描繪成殘暴不仁的民族

對於50萬波斯大軍入侵，希臘諸城大震，在這生死存亡之際，各城邦紛紛聯合起來，共抗波斯！

希臘聯軍由斯巴達領導，他們原先的計劃是要在奧林帕斯山南端的一個峽谷（Vale of Tempe）阻擋波斯人，但是在得知波斯人即將繞道避開這個山谷時，希臘聯軍立刻撤退了，這讓附近的希臘城邦立刻洩氣，望風而降。為了阻止其他的城邦繼續變節，希臘人決定在溫泉關建立他們的防禦據點。

溫泉關

溫泉關，一個易守難攻的狹窄通道，一邊是大海，另外一邊是陡峭的山壁，當時認為這裡是唯一能通往希臘的通道。這個村莊附近有熱湧泉，因而得名。

很多影視作品都是這麼演的：斯巴達國王列奧尼達一世帶領本國300精兵，抵扣數十倍於己的波斯兵（古希臘作家希羅多德稱波斯有陸軍1，700，000人，海軍517，000人。波斯方面關於此次戰役的大部分文獻都已流失，但希臘方面的文獻的描述卻被認為過於高度誇張），血戰3天，殺敵2萬，英勇抵扣3天后，斯巴達戰士因寡不敵眾而失敗，但是他們為雅典的海軍提供了寶貴的時間，使雅典在接下來的薩拉米灣海戰中能夠獲勝。雅典摧毀了大量的波斯船艦。

波斯失去了海軍，無法向陸軍提供補給，這給波斯軍隊帶來了致命的影響。

300人抵禦數十萬大軍，殺死2萬人，這可能嗎？

當然不可能了！實際上大部分影視作品（包括一些早期傳奇）為了表現斯巴達人的悍勇，聲稱只有300名斯巴達戰士，實際不是的，實際上斯巴達人還有盟軍，包括400名底比斯人和大約6000名希臘其他城邦的聯軍，以及900“黑勞士”（斯巴達奴隸戰士）。

所以，雖然數量對比懸殊，但也遠遠沒有懸殊到那個份上。而且，關於波斯軍隊的損失，除了2萬人之外，也有另一個說法是7000，所以，雖然此戰也的確是希臘的重大勝利，而且斯巴達人的犧牲也相當壯烈，但遠遠沒有一些藝術作品中表現得那樣誇張。

此戰結束後，波斯首領薛西斯一世為報復，下令找到列奧尼達屍體，砍下首級，梟首於一把長矛之上。希臘人後來在溫泉關為列奧尼達等300斯巴達精兵修建了墓碑，作為紀念。在戰役的四十年後，列奧尼達的遺骸才被歸還給斯巴達，希臘人授予這位偉大的國王最高的榮譽，將他的遺骨重新安葬在山上，斯巴達每年都會舉辦儀式活動來紀念這位蓋世英雄。