現在的武聖是關羽，關二爺的忠義流芳百世，但是最初的武聖並不是他，而是姜子牙。姜子牙的人物形象在《封神演義》的渲染下，已經算是半個神仙了。姜子牙同樣也是老當益壯的典範人物，相傳他72歲的時候還在河邊垂釣，幸好姬昌求賢心切，才把姜子牙招入麾下。之後姜子牙大放異彩，輔佐姬昌和姬發建立了周王朝，他的事蹟也在民間流傳。

民間流傳他的第一個外號就是飛熊，相傳姬昌為了尋得一個賢才輔佐自己，放出了求賢令。前來拜訪的人雖有才能，但還達不到姬昌的要求。見的人越多，姬昌的心中也就越煩惱。正所謂日有所思夜有所夢，姬昌在某一天晚上能見一頭奇怪的白熊，這頭白熊肋生雙翅，能夠飛行。姬昌驚醒後便算了一卦，得到的卦象解讀是“主得賢人”。姬昌大喜，這正好解決了他的問題。於是姬昌在外出打獵時，便有意觀察他遇到了人，直到他在渭水邊碰到了姜子牙。所以姜子牙就成了“飛熊”，是姬昌的賢才。

第二個外號叫做萬神總管，顧名思義，說的就是姜子牙是神仙中的大總管。在民間傳說中，姜子牙拜在元始天尊門下，跟隨他學習仙術。後來姜子牙掌管封神榜，三百六十路神仙已經全部滿額，這裡面卻沒有他的位置。為了補償他，鴻鈞老祖和女媧娘娘特許他掌握封神榜和打神鞭，統領各路神仙，所以他就有了萬神總管的外號。

第三個外號叫做人中仙，姜子牙不管怎麼說，最後都是沒有神位的，還是一個會仙術的凡人。元始天尊也說他沒有仙緣，只能去享受一番紅塵富貴。所以老百姓便說他是人中仙，還有姜太公在此諸神退避的說法。

第四個外號叫做樑上仙，姜子牙早年的生活比較困難，於是他就住在了自己的親戚家裡。這個親戚有一塊地，此地有些詭異，一建房屋就要出事。姜子牙經過探查後得知，原來是有妖孽作祟，於是他便施法驅逐了妖孽，解決了這個問題。所以後世老百姓在蓋房子的時候都會拜姜子牙，保佑建房屋的時候不出事故。

第五個外號就是流傳最廣的姜太公了，又稱太公望。這個外號就是對姜子牙的尊稱，而且姜子牙的封地是齊國，他是齊國的第一任國君，稱呼他齊太公也是沒問題的。太公在此，諸神迴避，這句話就點名了姜太公這個外號的威力，足以威懾三百六十路神仙。也有種說法認為，姜子牙是明神，可以借用其他神的神位，所以說太公在此，諸神迴避。