西廠，是明朝時期一個特務機構，相較於老牌機構錦衣衛、東廠等的源遠流長，西廠前後只存在了10年時間，可以說是一個極為短命的特務機構。

西廠設立於明成化年間，它的出現，可以說是極具偶然性，應該說，一個靈異事件的發生和一個妖道的出現，直接推動了西廠的誕生，靈異事件指的就是“妖狐夜出”事件，而妖道指的是當年一個名叫李子龍的道士（我們姑且稱之為“李子龍事件”）。

首先是“妖狐夜出”靈異事件。

然而，災難也隨之降臨到趙靈安頭上。

回家後的第二天，趙靈安家裡的生靈竟然在一夜之間全部莫名其妙地死光了，連貓啊、狗啊的都未能倖免，可死者身上又查不出任何一點傷痕，彷彿全部都自然死亡一般，更加奇怪的是，被趙靈安帶回府中的那位美女卻無端地失蹤了！

緊接著，京城附近又陸陸續續傳出了幾起離奇死亡的訊息，而這些死者都有一個共同點，那就是他們都是在見到那位美女之後才離奇死亡的。

訊息一經傳出，京城頓時沸沸揚揚，大家都認為那位美女根本就不是人，而是一個狐狸精，是專門勾人索命的，弄得整個京城人人自危，最後，這個“妖狐夜出”的靈異事件甚至還傳到了當朝皇帝朱見深耳中。

其次是“李子龍事件”。“妖狐夜出”事件之後不久，京城又冒出了一個道士李子龍，這個李子龍是一個不折不扣的妖道，他專門以旁門左道蠱惑人心，而在那個年代，迷信思想在人們心中根深蒂固，這也給李子龍提供了一個很大的市場，收穫了一大幫信徒，這些信徒中，有一大部分還是在朝為官的朝廷官員，李子龍也憑藉關係，得到了隨意進出宮中的特權，混得可謂是春風得意、紅極一時。

然而，好景不長，意外又發生了！

不只是真有此事還是被人汙衊，錦衣衛校尉很快就發現了李子龍所謂逆謀弒君的陰謀，李子龍也因此伏法被誅，草草落幕。

“妖狐夜出”事件和“李子龍事件”的發生，給了年僅20多歲的皇帝朱見深心靈上沉重的打擊，童年的坎坷，造就了他極度脆弱的心靈，養成了他敏感多疑、過分缺乏安全感的性格，這兩件事的發生，使他作出了這樣一個判斷：雖然已經有了錦衣衛和東廠這兩大老牌的特務機構，可自己身邊依然危機四危機四伏，時刻威脅著自己的生命安全。這令他大為緊張，終日疑神疑鬼的。

因此，為了避免類似事情再次發生在自己身邊，同時也為了確保他能夠及時準確掌握朝堂內外的情報資訊，他命令宦官汪直從錦衣衛當中精挑細選出了一批能幹的校尉，統一交由汪直領導，並給他們足夠的特權，讓他們化裝成普通老百姓，出宮為自己刺探情報。

汪直雖然只是一介宦官，但卻有著敏銳的嗅覺，他緊緊抓住了這個千載難逢的飛黃騰達的機會，帶著自己挑選出來的人，晝伏夜出，到處刺探情報，打探到了許多所謂的“秘密訊息”，並將這些訊息源源不斷地送到了朱見深手中，而面對如此高的工作效率，朱見深也深感滿意，對汪直的的信任度也進一步加深，儼然將對方當成了心腹。

然而，朱見深很快就意識到，汪直的這個團隊，雖然工作效率很高，但說到底只是一個連名字都沒有的臨時機構而已，偵查手段單一，組織、制度保障不充分，很難持續高效為自己效力。

因此，為了這些人長期忠心耿耿地為自己效勞，並作出更大的成績，朱見深決定將這個臨時機構和這些臨時人員固定下來，並給予他們充分的授權。

於是，在這一“光輝”思想指引下，成化十三年（1477年），朱見深正式下令，成立一個全新的特務機構——西廠，同時，任命汪直為首任提督，人員則從錦衣衛中選拔，西廠就由此正式誕生！

西廠作為明朝一個短命的特務機構，存在的時間很短，前後加起來也不過10多年的時間，但由於這幫人追求較高，本著“東廠不敢管的事，我們西廠管。你們東廠不敢殺的人，我們西廠殺。一句話，東廠能管的我們管，東廠不能管的我們更要管……”的原則，短短几個月的時間，勢力就超過了東廠和錦衣衛這兩個老牌的特務機構，並在歷史上留下了累累惡行，可謂是“名垂千史”！