在很多古裝影視作品中，人們時常能夠聽到古代皇帝的自稱，例如“孤”、“寡人”等等，而最為耳熟能詳，家喻戶曉的皇帝自稱，為“朕”，最後一個封建王朝是清朝，康熙皇帝開創了封建王朝的最後一個盛世“康乾盛世”，而康熙皇帝在批閱奏摺時，則喜歡在奏摺上硃批——“朕知道了”，皇帝自稱為“朕”，有著悠久的歷史，最早能夠追溯到秦始皇。

眾所周知，秦始皇統一了六國，建立了大一統王朝，於此同時，秦朝也統一了文字、度量衡、貨幣和車轍，從此之後，中原大地車同軌、書同文、行同倫、地同域、量同衡，除此之外，秦朝也做出了許多的創新，例如修建長城、建立郡縣制、建立三公九卿制等等。

從歷史貢獻上看，秦始皇不愧是千古一帝，而當時秦始皇也自認為自己的功績蓋過了三皇五帝，於是在丞相李斯的建議下，秦始皇自創“皇帝”一詞，寓意“德兼三皇、功蓋五帝”，自此之後，皇帝便是古代封建帝王的正式稱號。

有了稱號之後，還要有自稱，在秦始皇統一六國之前，夏朝的帝王自稱為“後”，春秋戰國時期的帝王自稱為“王”，秦始皇聽取了李斯的建議，秦始皇二十六年開始，便自稱為——“朕”，一直沿用至清朝。

那麼，秦始皇所採用的“朕”字，有何寓意呢？

首先，在秦始皇之前，朕並不是皇帝的專屬稱謂，而是“古者尊卑共稱朕”、平民百姓也能自稱為朕，例如，《離騷》中就曾寫道“

帝高陽之苗裔兮，朕皇考曰伯庸

”、《莊子》中也曾寫道：“

體盡無窮，而遊無朕

”，這裡所說得“朕”，是我的意思。

俗話說，“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣”，秦始皇要將“朕”字奪來，成為自己的專屬稱謂，此後平民百姓不能再稱朕，在古代的皇權社會下，也不是不可以的。

秦始皇之所以採用“朕”字作為自稱，有兩層含義，其一“朕”字也指代船隻上的細微裂痕，因此，與“孤”和“寡”一樣，是人君謙稱。

其二，將“朕”字拆開來看，便是答案。很多人納悶，將“朕”字拆開，不就是“月”和“關”嗎？其實這裡所說的，是“朕”的古體字，古體字的朕拆開，便是“舟”和“灷（zhuàn）”

遠古時期的文明，都是沿著河流發展起來的，四大文明古國皆如此，而華夏文明，則是沿著母親河黃河與長江發展起來的。沿河文明最為重要的是舟，有了舟便有了獲取資源和出行的權力。除此之外，文明的發展，離不開對於火的運用，在遠古時期，保留火種是非常重要的工作，而“灷”字，便是火種的意思。

在遠古部落社會，無論是船隻，還是火種，都是有部落中的首領保管，因此，“舟”和“灷”都是權力的象徵，而二者組成的“朕”字，代表著至高無上的皇權，這是李斯建議秦始皇採用“朕”作為自稱的原因之一。