男兒應當馬革裹屍還，指的是英勇作戰的好男兒，戰死沙場後，用馬皮裹著屍身回來。
馬革裹屍的典故，出自於《後漢書——-馬援傳》。
馬援是東漢的開國功臣，官至伏波將軍，被人稱作馬伏波。
據說，後世大名鼎鼎的馬超，就是馬援的後代。
《典略》：騰字壽成，馬援後也。
馬援戎馬一生，為東漢的建立以及穩定，立下了赫赫戰功。
《後漢書·卷二十四·馬援列傳第十四》：其先祖趙奢為趙將，號馬服君，子孫遂以馬為姓。
根據史料記載，馬援是戰國名將趙奢的後人。
趙奢是戰國時期東方六國八大名將之一，被趙惠文王封為“馬服君”，他的兒子則被人們稱作“馬服子。”
這位“馬服子”，正是典故紙上談兵的主人公，趙括。
王莽篡漢建立新朝，西漢滅亡，新朝末年，馬援歸順劉秀，東漢建立後，馬援仍領兵征戰，西破隴羌，南征交趾，北擊烏桓。
就連馬援去世，都是在征戰之中病逝。
《後漢書——-馬援列傳》：援曰：“方今匈奴、烏桓尚擾北邊，欲自請擊之。男兒要當死於邊野，以馬革裹屍還葬耳，何能臥床上在兒女子手中邪！”冀曰：“諒為烈士，當如此矣。”
馬援認為，東漢雖然建立了，但匈奴、烏桓仍然在北邊侵擾，男兒就應當戰死沙場，以馬革裹屍還葬，怎麼能躺在家中讓兒女侍奉而老死呢？
這便是馬革裹屍的由來，馬援被人們稱之為烈士英雄。
然而就是這樣一位英雄，死後卻遭人構陷，他的妻子連連給皇帝上書六次，才得以安葬。
公元48年，南方五溪蠻暴動，武威將軍劉尚前去征剿，結果全軍覆沒。
當時，已經六十多歲的馬援請求出戰，劉秀認為馬援已經年邁，怕是多有不便。
於是，馬援當著劉秀的面，披甲上馬，一時鬚髮飄飄，神采飛揚，真可謂烈士暮年，老當益壯。
劉秀看馬援英氣勃發，被馬援的氣勢所感動，便答應讓馬援出戰。
馬援在出徵前還是比較激動的，當時友人送馬援出征，馬援稱自己受國家恩惠多年，常常為不能死於國事而感到恐懼。
如今能得到這次出征的機會，當真是來之不易。
馬援來到後，果然大破蠻兵，斬俘兩千餘人，但繼續進軍時卻犯了難，當時有兩條路線可以進軍。
就連劉秀，一時也拿不定主意。
當時馬援的身邊有一人名叫耿舒，他與馬援的方略不一致，送到朝廷後，劉秀採納了馬援的進軍方略。
三月後，馬援帶人進駐壺口，蠻兵據高憑險，緊守關隘。
當時天氣炎熱，許多士兵都傳染上了疾病，就連馬援也是身患重病，一時間大軍陷入了困境。
就算這樣，每當敵人擂鼓吶喊，馬援都會拖著病體前去檢視，很多人感動不已，紛紛留下了眼淚。
就在這時，耿舒卻寫信給其兄好畤侯耿弇，告了馬援一狀。
因為大軍被困在此地，於是耿舒就以這件事情告發馬援，並且還將剛剛出徵時的老賬也翻了出來，劉秀聽到後，便派梁松前去問責馬援。
這梁松還沒到，馬援就已經病逝，他與馬援早就有仇，因此趁機誣陷馬援。
劉秀得知後大怒，收回了馬援的新息侯印綬。
馬援的妻子與家人們，不知皇帝為何震怒，因此也不敢將馬援給安葬在早就選好的墓地，而是在城西買了幾畝地草草安葬。
安葬馬援時十分蕭條，也很少有人敢去弔唁馬援。
馬援被安葬好之後，馬援的妻子與家人們，連忙去向劉秀請罪，劉秀就將梁松的奏章拿給馬援的妻子看。
看到奏章後，馬援的妻子這才明白，是有人構陷馬援。
馬援的妻子知道原委後，先後六次上書於皇帝，為馬援伸冤，言辭悽切，劉秀這才同意安葬馬援。
等到馬援的夫人去世後，朝廷才為馬援聚土為墳，植樹為標記，建築祠堂。
四年後，當時是劉秀的孫子漢章帝在位，他為馬援平反，追諡“忠成”。
唐德宗時，馬援成為武廟六十四將之一，宋徽宗時加封至“忠顯佑順王” ，位列“武廟七十二將” 。清聖祖時從祀歷代帝王廟 。
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