178年，靈帝下旨允許賣官，兩千萬錢可買郡守級官職，四百萬錢可買縣令級官職，五百萬錢可買關內侯。該被升職的人，出半價或是三分之一的錢就可買到官職。家境好的先出錢買官再做官，出不起錢的可延期交錢，但上任後要交雙倍的錢。對於朝廷中權力最高的三公九卿這樣的職位，靈帝就命心腹與想得到這些職位的人暗中進行買賣，以防止被外人知曉，一千萬錢可買公，五百萬錢可買卿。

靈帝還根據買官者的地位和財富來及時進行任免。例如，賢士崔烈用半價就可做司徒，宦官曹騰的養子曹嵩（曹操父親）的家裡極其富有，他用定價的十倍（即一萬萬錢）買了太尉一職。後來，只要是官職就要靠買賣來得到，常常是一個官員剛到任沒多久，另一個官員就又到任了，有時一個月內，州郡官要換好多次。官吏擔心自己沒了本錢，一上任就大肆搜刮錢財，為了免遭浩劫，百姓甚至賣掉了僅剩的一些谷粱，以保證新任官吏一上任就能拿到錢。

181年，京都洛陽的後宮也出現了商業街，靈帝命人用宮內的寶物、絲綢和其他東西組成商鋪，讓宮女在其中買賣交易。靈帝自己則扮成賣東西的商人，在市場上來來去去，有時也會去酒館飲酒，甚至還會和人吵架、廝打在一起，他急了，也會攆走店員，然後自己做店員，微笑著、裝模作樣地招呼客人。店裡的東西時常會被宮女偷走，可靈帝都視而不見，並覺得這是件樂事。白天，他和宮女們做買賣，晚上就和她們肆意地尋歡作樂。

靈帝還製作了一種比馬車更為便捷和新潮的驢車，他沾沾自喜地親自駕駛驢車在上林苑中閒逛。京都的百姓知道此事後，也都爭著置辦那種驢車，致使驢價暴漲，竟然超出了馬的價格。

189年，三十四歲的漢靈帝結束了他淫亂奢靡的一生。