1955年4月18日凌晨，愛因斯坦病逝於普林斯頓醫院，享年76歲，他曾有明確的遺願：火化即可，不要宏大葬禮，骨灰灑在秘密基地。他性格低調，對自己的身後事自然也就格外要求潔簡，他要求全程保密，拒絕自己生前生活和工作過的地方成為人們的崇拜聖地。

可沒想到的是，愛因斯坦的主治醫生托馬斯。哈維將他的大腦偷走，哈維同時也是他的一位粉絲，是因為想要研究出他智商為什麼那麼高，雖然這麼做對這樣一位偉大科學家的不敬，在一波倫理道德的輿論聲中，愛因斯坦的研究還是在繼續。

他利用自己精湛的解剖技術把愛因斯坦的大腦分成了240塊，有些被切成了薄片固定在玻璃片上。但哈維畢竟僅是一個病理學醫生，除了診斷出愛因斯坦的死因——大動脈瘤破裂，除此之外，在長達23年的研究時間裡他一無所獲。

一直到了1985年，研究了30多年都沒有任何成果的哈維被別人說動，有個叫戴蒙德的教授也獲得了愛因斯坦大腦的切片，進行了研究。最後他得出了一個結論：愛因斯坦大腦中心型膠質細胞比較多，也可能是這些細胞多讓愛因斯坦思維更加活躍。

此後愛因斯坦的大腦散落在世界各地，除了一部分被當作研究標本外，還有一部分成了收藏家手裡的收藏品。例如在1994年BBC拍攝的紀錄片中，來自日本的杉本健二就曾向哈維要了一塊大腦切片。結果哈維二話不說，就從罐子裡拿出一塊腦組織，在砧板上切下一小塊，送給了這位日本好友當作紀念！