南京鹽水鴨製作歷史悠久，積累了豐富的製作經驗。鴨皮白肉嫩、肥而不膩、香鮮味美，具有香、酥、嫩的特點。而以中秋前後，桂花盛開季節制作的的鹽水鴨色味最佳，名為桂花鴨。

鹽水鴨是南京著名的特產，屬金陵菜，是金陵菜的代表之一，又叫桂花鴨，是中國地理標誌產品。因南京有“金陵”別稱，故也稱“金陵鹽水鴨”，久負盛名，至今已有兩千五百多年曆史。

清代美食家袁牧，在其所著《隨園食單》中有板鴨、掛爐烤鴨的製作方法介紹及326種名菜名點。清代南京方誌學家陳作霖《金陵鎖志》載稱：“鴨非金陵所產也，率於邵伯、高郵間取之。麼鳧稚鶩千百成群，渡江而南，闌池塘以畜之。約以十旬肥美可食。……而皆不及‘鹽水鴨’之為無上品也，淡而旨，肥而不濃。”鹽水鴨一年四季均可製作，尤以農曆八月至九月底，稻穀飄香、桂花盛開時製作者為上品，習呼為桂花鴨，以其“肉內有桂花香也”。

南京鹽水鴨是中國歷史上唯一一種低溫畜禽產品，和傳統的醃臘製品完全不一樣。鹽水鴨鹹甜清香，口感滑嫩。肉玉白，油潤光亮，皮肥骨香，鮮嫩異常，鹹鮮可口。鹽水鴨是低溫熟煮，經過一個小時左右的煮制，使得鹽水鴨的嫩度達到一定程度。低溫熟煮鹽水鴨肌肉儲水性好，保持了鴨肉的多汁性。而高溫煮制的醃臘製品會破壞其風味，讓人聞起來香，吃起來口味卻一般。另外，桂花鴨製作考究，除用料好外，而且工藝精，“炒鹽醃，清滷復”，增加鴨的香醇，“炒得幹”減少鴨脂肪，此薄且收得緊，“煮得足”，食之有嫩香口感。

鹽水鴨鴨肉蛋白質含量為16%~25%，脂肪6%~7。5%，屬於高蛋白、低脂肪的食品，氨基酸全面，此外還含有鈣、磷、鐵、硫胺素、核黃酸、尼克酸和VA、VD、VE等，對人體十分有益。

鹽水鴨製作包括宰殺、醃製、烘乾、煮熟等過程，因其醃漬期較短，故需現做現吃。其加工過程中，控制火候為其成敗關鍵。南京名廚所製鹽水鴨脯上席時，特講究鴨塊之造型，或為菱花狀，或為葵花狀，以其形式之美而佐食家之逸興。該菜成型皮白油潤，肉嫩微紅，淡而有鹹，香、鮮、嫩三者畢具，令人久食不厭。

原料驗質

（1）原料無淤血、無黑斑、毛淨度好，整鴨原料食管、氣管不得殘留，口腔無異物、無玻璃、砂石、鐵雜質等有害物質侵入；（2）原料溫度10℃以下

清洗工序

（1）清洗原料用流動水，水溫14℃；（2）產品表面血水洗淨。

炒鹽工藝

（1）將所用器具清洗乾淨；（2）炒鹽配比食鹽6kg，花椒12g，大料6g；（3）原輔料同時入鍋，均勻攪拌，文火炒制，均勻翻動，保證原輔料受熱均勻；（4）鹽要炒到粉狀，但不能炒糊，輔料要脆；（5）炒鹽自然冷卻備用。

醃製工藝

（1）瀝乾淨鴨水分；（2）醃製炒鹽用量為45g/kg；（3）定量的炒鹽取一半裝入鴨的內膛，用手指將炒鹽順鴨脊骨往其他部位醃製，保證均勻，內膛醃製完畢後，取另一半炒鹽將表面均勻醃製；（4）醃製時間4h。

熬滷復滷

熬滷：（1）新滷滷水配料為炒鹽、姜、蔥、香辛料（大料、花椒、豆蔻等）；（2）老滷需用浸泡鴨膛的血另加炒鹽、姜、蔥、香辛料（大料、花椒、豆蔻等）；（3）自然冷卻，備用。

復滷：（1）醃製好的原料瀝乾水分；（2）每缸定時浸泡，整齊擺放，用木格將原料壓在滷水中；（3）復滷時間4h，撈出瀝乾水分。冷藏儲存：冷藏溫度要求0~5℃，時間48~60h。

煮製冷卻

（1）鴨體表面殘留血水清洗乾淨；（2）鍋內水燒開時，將姜、蔥大料、花椒、豆蔻等與鴨子同時入鍋，燒開以後，迅速控溫，同時翻動；（3）全程35min，溫度控制在95~100℃之間。冷卻分為：（1）自然冷卻；（2）修剪跗關節；（3）產品冷卻至室溫。