秦始皇是中國歷史上第一個“皇帝”，他自認為自己的功績超過了“三皇”和“五帝”，所以覺得自己再稱呼“王”有些配不上自己了，於是他和他的手下創造性地把三皇五帝合起來，自稱“皇帝”，從此後世天子都自稱皇帝。

秦始皇的功績是否超過三皇五帝不一定，但是他確實是橫絕歷史的一代偉人，在他手上，結束了天下四五百年的分裂戰亂，重新統一了中國。不僅如此，他還基本上廢除了分封制，從此採用“郡縣制”，國家直接對地方進行管理，大大的加強了中央集權，使得中國的國家結構更加穩固。

與此同時他北鑄長城，痛擊匈奴，使得：

“胡人不敢南下而牧馬，士不敢彎弓而報怨。”

然而他一晚上看的書以“石”計算，又還要到處去搞巡視，由於過度操勞，很快就拖垮了秦始皇的身體，他也是個普通人，也害怕死亡，甚至也開始幻想死後世界。於是他開始建造自己的陵墓。

由於上古的時候中國流行修道之術，據當時記載，許多人透過修道活了很長很長的時間，比如莊子《逍遙遊》當中寫到：

“而彭祖乃今以久特聞，眾人匹之。不亦悲平！”

彭祖在歷史說是活了八百歲。

熟讀各種書籍的秦始皇也對此非常感興趣，只不過到他那個時候，這些修道之術基本上都在戰亂和動盪當中失散了，留下來的都是支離破碎的一些東西。秦始皇不知道從哪裡聽說水銀對修仙得道有幫助，而且還可以防止屍體腐爛，這讓他大感高興，於是準備在自己的陵寢裡放上巨量的水銀。

司馬遷在《史記》裡面這樣記載到：

“以水銀為百川江河大海，機相灌輸，上具天文，下具地理。”

秦始皇在墳墓裡做出一個迷你版本的天下，用水銀來裝飾墳墓裡的“江河湖海”。

據專家估計，秦始皇陵當中的水銀至少有一百噸！這麼多水銀，秦始皇從哪裡來的呢？

這就要說起秦朝另外一個傳奇人物寡婦清了。

寡婦清是當時巴蜀地區的第一女富豪，也是有史記載的中國第一個靠自己打拼出來的女富豪。她的主要經營業務就是做丹砂的提煉，而丹砂就是提煉水銀的關鍵材料，在當時的天下只有寡婦清能夠幫助秦始皇蒐集這麼多的水銀。

她不僅僅為秦始皇提供水銀，而且還為秦始皇修築萬里長城進行過大力的幫助，大大地減少了秦始皇修築萬里長城的經濟壓力。

而且在當時的寡婦清，還是一個道德模範，他的丈夫很早就死了，但是年輕貌美的寡婦清並沒有選擇改嫁，而是堅守貞操，自己一人打拼家業，並且透過她自己的努力把她的家族產業做到非常龐大，龐大到可以影響秦始皇的地步。她甚至運用自己的財力組建了一支軍隊，保護她那一塊地方的平安。

因為特別尊重寡婦清的道德操守和愛國情懷，秦始皇特意為寡婦清修建了“女懷清檯”以示嘉獎，而且特別允許她可以擁有自己的軍隊，給了寡婦清各種特權。

當然，後世還有一些人猜測秦始皇和寡婦清之間產生了感情，但是這樣的猜測是無稽之談，寡婦清比秦始皇大得多，而且常年操勞商業，到了秦始皇遇見她的時候也已經很蒼老了。再者秦始皇本人是一個非常嚴肅認真的人，如果他真的喜歡寡婦清，就會光明正大的迎娶她做妃子，但是他並沒有。

實際上這只是秦始皇與她意氣相投而已，作為一個皇帝，他更像是一個孤獨者，沒有幾個人會理解他的雄心壯志，也沒有幾個人能夠理解他的良苦用心，直到現代，還有許多人認為秦始皇是個昏君、暴君，這不正體現出他當時的那種“孤家寡人”的感覺嗎？

而寡婦清能夠理解他修築長城，也能夠理解他修築陵墓，並且給了他實質性的幫助，他為什麼不感謝寡婦清呢？再者寡婦清以寡婦的身份把家業發展得那麼龐大，而且堅持當時的操守，不改嫁，在當時的道德觀來看，給她修築一座“女懷清檯”一點兒都不過分。