左良玉是明末著名的軍事將領，因能征善戰，官至平賊將軍、太子少保，封南寧侯。初期曾率部在遼東與清軍作戰，後在鎮壓農民軍的戰爭中，勢力日漸擴大，野心日益勃勃，隨著李自成起義軍進入北京後，崇禎皇帝被逼無奈最後吊死在煤山的大樹下，明朝隨即宣佈滅亡。

然而，歷史上卻留下了不少疑問，當李自成攻打北京時，明朝仍擁有龐大的軍事力量，除了鎮守山海關的吳三桂以外，還有擁有80萬重兵的左良玉，那為何在崇禎屢下詔書要求諸路明將進京勤王，而他們卻按兵不動，尤其是左良玉見死不救，因此，當時和後來的人都大罵左良玉是反賊，在南明弘光元年，南京城發生了偽太子案，當時的大臣高夢箕向弘光帝上揍，宣稱在南下的途中遇到了一位自稱是崇禎朝太子的少年，如今就住在興善寺，當弘光帝知道這個訊息後，非常驚慌，因為那名少年要真的是崇禎朝的太子，那他就要讓位，而擁立他登基為帝的馬士英和阮大鋮也要受到罪責。

於是，弘光帝連忙派馬士英帶人前去興善寺，後來，回報說這個太子只是原來的駙馬都慰王昱的侄孫假冒的，最後，弘光帝決定將高夢箕和偽太子一起處死，不過這樣的處理方式卻引來了朝野上下的一片反對，先是南京城的百姓聚眾鬧事，稱馬士英等人為了自己的利益將真太子當成假太子，引誘弘光帝將其殺害，是大逆不道的行為，接著，在外鎮守的大將黃得功、劉良佐等人也紛紛上揍朝廷，既使是假太子，如果將其殺死，天下百姓會以為殺的是真正的太子，要求贊時不殺，以平定天下民心，當時坐鎮武昌的大將左良玉早已經對馬士英等人非常不滿，加上當時發生的“偽太子”案，於是以要求“清君側”為理由發動戰事，他本人自稱得到了太子的密詔，命令他剷除馬士英等奸臣，所以親自率領大軍順江而下進行討伐。

公元1644年1月，一路上長驅直入，勢如破竹的李自成在攻破潼關，擊殺督師孫傳庭，奄有陝西全境後，在西安稱帝，建國號大順。正式與明朝分庭抗禮。隨後，即祭天犒師，率軍東征，直本北京而來。形勢危殆如此，生性桀驁的崇禎，不得不委曲求全，數次敦促左良玉率部勤王，但左氏卻始終消極以待，作壁上觀，公元1644年3月，連破數關的李自成兵臨城下，困獸猶鬥的崇禎，在被合圍之前，詔封左良玉為寧南伯，賜其子左夢庚平賊將軍印綬，許其世襲罔替，永鎮武昌。素善迎風使舵的左良玉，貌做惶恐之狀，坦然接受封賞，卻以“拖刀之計”從容形勢。所以在他慢工出細活的擬定作戰計劃，送往北京之時，無力迴天的崇禎帝，已在煤山殉國。