鄂爾泰，出身自滿洲鑲黃旗。祖上更是靠著投奔努爾哈赤，而獲得佐領的職位。祖父也官至戶部郎中，父親也擔任國子祭酒之職務，可以稱得上是官宦世家。而出生在1680年的他，也自小聰慧，又能夠接受良好的教育，17歲便中秀才，20歲中舉，從此也步入仕途。

按說少年得志，又有家族背景，此時的鄂爾泰必然會意氣風發，希冀能夠一展抱負。可惜的是事與願違，雖然他有世襲的職位，能充當侍衛，可以瞻仰聖顏，卻不受康熙帝重用，經過十幾年的摸爬滾打，好不容易在37歲才擔任內務府員外郎。這顯然與自己的期許是有著很大的差距的，年過四十，而這種巨大的落差感也讓他充滿了煩惱，甚至不時作詩慨嘆：“攬鏡人將老，開門草未生。” 而在《詠懷》中更是唱和道：“看來四十猶如此，便到百年已可知。”

命運的大門，前途的迷茫也讓他倍感無力，似乎一生已經定格。

康熙六十一年，康熙帝去世，雍正帝上位。卻不成想，他一躍“封侯拜相”，更是官進軍機大臣。這又是為什麼呢？

原來，在康熙朝的九子奪嫡之中，並不只是單純們皇子之間的爭鬥，而是包括了他們背後的支援力量之間的博弈，包括索額圖、明珠等人都捲進了這場權利的爭鬥之中，太子胤礽黨，八王爺胤禩等互相攻訐，各個皇子拉攏旗人、旗主、官吏的現象也是屢見不鮮。而當時的鄂爾泰因為不得志，也自然不會有擁立之功，而且他還果斷拒絕過雍親王胤禛的“索賄”行為，也正是這種有別於他人選邊站的行為，卻讓最終獲得了九子奪嫡上位之後的雍正帝大為欣賞，認為他這樣剛正不阿的官員正是他需要的忠臣良將，於是僅僅在雍正帝上位不足5個月之後，鄂爾泰一躍成為江蘇布政使，地方大吏。

而對於雍正帝的知遇之恩，他也自然盡心竭力。雍正三年，他已經累進官職被擢升為雲南巡撫，身兼雲南、貴州、廣西三地。

而在當時偌大的邊疆地區，事實上雖然名為國家統治，但是存在著大量的少數民族聚居區，他們甚至還處於奴隸制社會，以土司為尊，土司儼然就是地方、村寨的主宰者，形成了狀如“國中之國”的局面，對於國家的統一，民族的融合都是一種妨礙，作為有道之君，雍正帝自然也意識到了這種局面的危害，便著手進行“改土歸流”。取消土司制度，直接便已經觸及到了土司的利益，也引發了土司的騷亂，而身為大吏的他，果斷採用剿撫並用的策略，對於敢於反抗者一律消滅，順從者則赦免其罪。

在雍正四年，他也因為改土為流的策略，又升任總督之職務。迅速消滅長寨土司，用時不久便已經實現了改土歸流的成功，先後征服近2000個山寨。此時的他已經身兼雲南、貴州、廣西三省總督，兵部尚書銜。

人生得意，而這樣的起伏也不過只是5年時間而已。除了他的實幹、務實以外，與當年拒絕雍正帝的拉攏不同，他還學會了“媚上”。

雍正六年（1728），朝堂之上發生了一件大案。曾靜派遣弟子張熙邀請川陝總督嶽鍾琪反清，而嶽鍾琪選擇上書直陳。由此朝堂震動，人人噤若寒蟬，一股文字獄的大網也隨時展開，而此時出鎮雲貴的鄂爾泰則上書，雲南地區出現了“五彩卿雲”，而這種祥瑞的出現則意味著，天子盛世，為人稱道的治世之現。

這自然讓龍顏大怒的雍正帝聖心寬慰，而這種“順遂”的為官之道，也讓他得以在雍正朝聖眷恩隆，在乾隆元年時以身兼數職，軍機大臣、領侍衛內大臣，還被賜襄勤伯。1745年，病逝，享年66歲。

參考資料：《清史稿》