《三國演義》後半部分，諸葛亮的北伐牽動著我們每個人的心，5伐5敗、身死五丈原的結果，也讓我們慨嘆英雄早逝，北伐艱難。可是在諸葛亮北伐之前，曹操也有過北伐，其結是卻是一戰而勝，且勝得異乎尋常的輕鬆，這是為什麼呢？難道曹操的才能遠勝諸葛亮？

一、曹操大敗烏桓

從公元191年到公元208年，曹操用17年時間統一了北方，這期間包括擊袁術、破張繡、滅呂布、敗袁紹、北征烏桓等諸多戰役。今天我們所說的曹操北伐，單指“北征烏桓”這一次戰役。

先看背景。公元207年，曹操經過官渡之戰和平定河北之戰，基本討平北方。但袁氏殘餘勢力之袁尚、袁熙北逃，依附於東胡系古代民族烏桓。烏桓與袁氏結成聯盟，成為曹操新的心腹之患。於是曹操決定親征烏桓，穩固北方，再圖南方。

曹操徵烏桓主要用了二招：一是突襲，二是猛攻。何謂突襲？曹操北征大軍行至薊縣時，雨季來臨，通往烏桓的道路被淹，一時無法行軍。面對困境，曹操卻覺得是機會，因為雨季會讓烏桓放鬆警惕，給曹操以突襲的機會。於是曹操讓薊縣本地人田疇引路，從一條“久已斷絕，但尚有微徑可尋”的道路進軍，直指烏桓老巢柳城。

何謂猛攻？當曹軍到達離柳城二百里的白狼山時，烏桓才發現，烏桓首領蹋頓與袁尚、袁熙率數萬騎兵迎擊。曹操擇一高處憑高望去，發現烏桓軍隊因為時間倉促，來不及準備而“陣勢不整”。曹操果斷下令，讓張遼率前鋒猛攻，像一把尖刀插入烏桓軍隊。這一下正中烏桓軍軟肋，整時全軍大亂，曹軍乘勝追擊，一舉斬殺了烏桓首領蹋頓，降者達二十萬之眾。袁尚、袁熙乘亂逃至遼東割據軍閥公孫康處，曹操也不追趕，他已給公孫康寫了信。不久，公孫康殺袁尚、袁熙，呈送二袁首級至曹操。

之後，曹操佔烏桓之城鎮，收烏桓之精兵為己用。北方遊牧民族震懾，數十年不敢南下中原。於是曹操心腹之患解除，北方得以穩固。

二、曹操北伐為何這樣輕鬆

歷史上，北伐從來都不是一件容易的事，尤其是北伐遊牧民族，為什麼曹操就這麼輕鬆呢？主要原因是：曹操北伐的物件烏桓，實力遠遠沒有我們想像的那麼強大。

烏桓本是東胡族的一支，東胡族很不幸，與強大的匈奴比鄰而居。公元前206年，匈奴大敗東胡，有一支東胡系人馬逃至遼河上游的烏桓山，在此繁衍生息，從此叫烏桓人。烏桓人痛恨匈奴，親近南邊的漢朝，並向漢朝稱臣。

西漢漢武帝大舉進攻匈奴，公元前119年，霍去病將匈奴趕出漠南，漢武帝隨即南遷烏桓人至遼西、遼東、上谷、漁陽、右北平五郡，在此五郡“駐牧”，替西漢朝廷抵禦匈奴。為了更好地管理烏桓，又設定了“護烏桓校尉”。西漢朝廷這樣做，一是可以讓烏桓與匈奴爭鬥，削弱彼此的力量，二是使得烏桓力量分散在各郡，不能統一為一體。

到了東漢，朝廷對烏桓的防範更嚴。公元49年，烏桓又從原來的五郡南遷至雁門、太原、朔方、廣陽等地，至此共居十郡之地，稱“烏桓十郡”。東漢的“護烏桓校尉”仍然嚴格管轄著烏桓各郡，讓他們各自為政，處於分散狀態。

不僅如此，東漢朝廷還經常徵調烏桓騎兵鎮壓義軍，比如公元185年，車騎將軍張溫徵發幽州烏桓三千騎至關內鎮壓涼州義軍。烏桓因為多次被徵發，士兵死亡很多。白馬將軍公孫瓚在河北時，也常與烏桓作戰，斬殺大量烏桓人。

總之，烏桓經過與匈奴的鬥爭，經過西漢、東漢朝廷嚴格地管理，刻意地打壓，一直未能強大起來。

到了東漢末年，由於朝廷的弱勢，烏桓終於有了強大起來的機會。十郡烏桓中，遼西、遼東、右北平三郡結成同盟，號稱“三郡烏桓”，以蹋頓為首領。蹋頓與袁氏勾結，可以調動的人口達30萬之眾，已經是一股比較強大的勢力了，《三國志》這樣記載：

“蹋頓又驍武，邊長老皆比之冒頓，恃其阻遠，敢受亡命，以雄百蠻。”

不過與曹操相比，烏桓實力還是不夠。《三國志》記載，曹操破黃巾軍時“受降卒三十餘萬”，也就是人們所熟知的“30萬青州兵”。在官渡敗袁紹後，曹操又“俘袁軍七八萬人”。加上曹操自己的軍隊，比如說他攻打袁紹時直接使用的兵力1萬，間接使用的兵力2萬，總共有3萬之眾。這些兵力全部加起來，至少40萬，不是蹋頓能比的。蹋頓雖然能調動30萬人，但其作戰人員最多十幾萬，且是烏合之眾。結果是，曹操只用了幾萬精兵，略施小計，就以少勝多，滅了蹋頓。

三、曹操北伐與諸葛亮北伐不在一個層次上

曹操伐烏桓，可謂以強凌弱；諸葛亮伐曹魏，則是以小博大。因為實力擺在那兒。

曹操與烏桓實力對比前面已說，這裡不必囉嗦。那麼，諸葛亮時期，蜀國的實力與曹魏的實力對比，差了多少呢？

根據《三國志》等史書提供的資料，以公元262年為例進行對比，情況是這樣的：

國土面積上：魏國面積約為291萬平方千米，蜀國面積約為107萬平方千米，蜀國面積不到魏國的一半。人口與兵力上：魏國人口約為103戶，兵力50萬；蜀國人口約為28萬戶，兵力10萬。蜀國人口約為魏國的四分之一，兵力約為魏國的五分之一，這兩項差得更遠。糧食儲備上：魏國有關中平原、華北平原兩大糧倉，蜀國只有成都平原一個……

實力如此懸殊，再加上諸葛亮北伐要翻越崇山峻嶺，可以想象其艱難程度。曹操北伐，一沒有秦嶺這樣的崇山峻嶺擋道，二沒有強大的敵人，當然輕鬆。

所以，曹操北伐與諸葛亮北伐不在一個層次上，不能相提並論。