洛陽地處中原，雄踞天下，八關環繞山川縱橫，西依崤山，由函谷關通關隴，東臨嵩嶽，北靠太行與黃河之險，南望伏牛、熊耳，有“河山拱戴，形勢甲於天下”之說。

洛陽以其四面環山、八關都邑的地理優勢，成為歷代帝王青睞之所；也因其承東啟西、連線南北的居中位置，成為古往今來的水陸交通要地。

以洛陽為中心的河洛地區是中華文明的重要發源地之一。在洛河兩岸不足30公里的範圍內，分佈著夏都斟（有爭議）、商都西亳、東周王城、漢雒陽城和隋唐洛陽城等五大都城遺址，此外周邊亦有諸如鄭州、開封、商丘、許昌等中原古都群。

而洛陽城北之邙山陵墓群，為眾多古代帝王、名人的墳冢所在地。洛陽城自夏朝開始，有十三個正統朝代和二十多個政權將之設為行政中樞，以該城為中心的河洛地區是華夏文明核心發祥地，華夏、中華、中土、中國、中原、中州等稱謂均源自於古老的洛陽城和河洛文明。

元代以前，洛陽長期被認為是中國的天然法定都城，大一統的王朝多以洛陽為首都或陪都，割據政權也均以進入洛陽作為逐鹿的目標和自身正統性的象徵，這一時期的洛陽曆史承載了中國燦爛輝煌的古代文明。

定鼎嵩洛、宅茲中國，一直被無數學者名人、考古界和帝王政客公認為是華夏文明正統的象徵。元代以後因戰亂和政治經濟中心的轉移，洛陽地位有所下降，退化為中部地區一個普通縣的水平，這一時期的洛陽曆史折射了中國各地方在農業社會晚期的普遍狀況。

關於古代洛陽的陪都建制，歷來有“八朝陪都”的說法，即西周、西漢、北周、唐、後漢、後周、北宋、金。近來亦有學者認為有新莽、北周、後漢、後周、宋、金等6個朝代在此設定了陪都。

但是古代長期存在兩京一說，陪都的稱呼，直到民國的時候才出現。而且洛陽是民國的行都，而不是陪都。

行都就是臨時性的都城，當首都南京發揮不了作用，行都可以暫行首都職能。民國時期，真正做過陪都的是重慶，另一個陪都西安，當時要打造成西京，但一直未能建立起來。

事實上說，古代的兩京制，就是設立首都和陪都的概念。西周、西漢以洛陽為東都，東漢、魏朝、西晉更是將洛陽當做首都。

隋唐長期以長安為首都，洛陽為東都。武則天稱帝后，曾將洛陽提升為首都，稱為神都，長安則成為西京。

武則天死後，李姓唐朝又歸為正統，長安再次成為首都，洛陽成為東都。

此後，經歷五代十國的戰亂，兩京破壞十分嚴重，再加上京杭大運河帶給開封空前的發展，五代十國實力派朱溫在開封的苦心經營，使得開封作為天下經濟政治文化中心的地位日益鞏固。

緊接著大一統的北宋，以開封為首都，洛陽則由一直以來的東都變成了西京。這也是洛陽最後一次作為事實上的陪都。