氣、力、勁 ，這是太極拳修煉過程中出現頻率較高的名詞，對這三個概念要能分辨。
先說“力”和“勁”
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一般說，打太極拳不許用力，拳譜說“用意不用力”，就是要你用意去練拳而不要用力。拳譜還說:“意氣君來骨肉臣”，把意氣和骨肉(動作)說成是君臣關係，也就是防止你去用力。拳譜又說:“有力者無氣，無力者純剛”，這裡講的“力”是指人身上原有的笨拙之力，“氣”指的是內在的氣。如果你用了拙力，那就沒有內在的圓活的勁;沒有笨力氣才能練出太極拳所要的剛勁。上面這些論述強調的都是絕對不許你用力，這些話我們要很好地領悟它。
但拳譜又說:“虛非全然無力”，不能一點力沒有。前面不許你有力，這裡又要求你要有點力，這怎麼理解?老拳譜解釋說:“太極練法，以心行氣，不用濁力，純任自然。”“不用力何能有力?蓋太極練功，沉肩墜肘，氣沉丹田。氣能入丹田，為氣總機關，由此分運四體百骸，以氣周流全身，意到氣至。練到此地位，其力不可限量矣!”講得很清楚，太極拳要求你用的力，不是前面所說的人身上原有的笨拙之力，而是按照太極拳的要領，經過常年的鍛練，把原有的拙力練掉後，再培養出來的那種勁，這是太極拳的真勁，叫掤勁。這個勁，和前面講的力是兩回事，是太極拳的專用名詞。拳譜說“人身始終不離其掤。”
打太極拳任何時候都不能離開這個掤勁。掤勁到底是什麼?歌訣中說:“掤手兩臂要圓撐”，即掤勁是兩臂圓撐出來的，既然是圓撐，這種勁就是從裡面向外撐漲的，這才是太極拳所說的真正的勁。這種掤勁人身上原來沒有，但可以感覺到。我剛才打了個比方，把你這個人充上氣，像個皮球一樣，你摸摸看，它有彈力，是軟的，不是硬綁綁的一個大木頭疙瘩，因為它充著氣，裡面還有勁，壓不癟，太極拳所說的掤勁就是這個勁。你一定要按太極拳的要領去鍛練培養出這種勁，這才是太極拳所要的勁。這就是勁和力的區別。
所以“虛非全然無力”中說的力，指的實際是太極拳所要的勁。其實這句話不如說成“虛非全然無勁”，如果說是力，就容易和拙力混淆。我們一定要把力和太極拳所要的勁區分開。
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太極拳中的氣
● 如何理解太極拳練習過程中所說的氣?
太極拳所說的氣，要看在什麼地方說，什麼地方用。有幾種情況要加以區別:有時氣是指呼吸氣;有時是指動作或者太極拳所說的勁;有時指中醫說的先天氣、元氣，也就是平常我們說的這個人“中氣很足”、“氣很壯”或“氣血兩衰”中的那個“氣”;還有時是指氣質，比如說這個人氣質好，神氣十足，或者說這個人垂頭喪氣，這種氣雖然摸不著，但人身上確實存在。
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呼吸氣和元氣是兩種不同的氣。拳譜上說“氣宜鼓盪，神宜內斂”，這裡“氣”指的是呼吸氣，就是我們現在講的逆式呼吸或者叫腹式呼吸。
打太極拳一般是用逆式呼吸。為什麼叫逆式呼吸?因為從外形上看它和我們平時的呼吸正相反。平時我們呼吸時表現在胸腔的一鼓一癟，因為肺在胸部，一吸氣胸就鼓起來，一呼氣胸就癟下去，這是正常的呼吸，或叫順呼吸。逆呼吸則表現在肚子的一鼓一癟，吸氣時肚子鼓起來，呼氣時肚子癟下去，這和正常的呼吸正好相反，所以叫腹式呼吸，或逆呼吸。
不管是順呼吸還是逆呼吸都是用在呼吸，只不過呼吸的深度、幅度，和進氣量的大小不同而已。據有的專家研究，胸式吸氣時，只用了全肺上半部約五分之一的地方，其餘五分之四的肺閒置著沒有利用，所以胸式呼吸的換氣量很小，而腹式呼吸的吸氣時由於肺下面的橫隔膜下降，使腹部受壓而鼓起來，這時胸腔空了，外面的氣大量進來，整個肺充滿了氣，大大地加大和加深了換氣量;反過來，呼氣時橫隔膜上升，把肺中的氣壓出去，這時腹部就再癟下去了。這就是我們打太極拳最後要追求的腹式呼吸。由於肺的呼吸的加大和加深，可以吸進大量氧氣，又可以撥出大量的二氧化碳。
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另外，由於橫隔膜的上下蠕動，對於五臟六腑都會起到按摩作用，因而這種深呼吸使人受益很大。學拳學到一定程度時，呼吸必然會隨著動作而變為腹式呼吸，例如“開”的時候，要呼氣，這時全身漲開，肚子就會癟下去;“合”的時候，要吸氣，這時肚子就會鼓起來。我現在平時已經養成了腹式呼吸的習慣，但剛學拳時我們不過早要求深呼吸，因為這會影響到對其它要領的掌握。
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拳譜說“氣遍全身似水流”這裡講的氣不是呼吸的氣，而是指人身上的元氣、先天氣。這種氣到底是什麼，有人說是生物電，這只是一種解釋，目前對此還沒有一個明確的結論;但這種氣確實存在，是物質的東西，它雖然看不到、摸不著，卻可以用科學儀器測出來，打拳的時候也能明顯地感到，當你的手往外伸的時候，兩隻手會有漲、熱、麻等的感覺，手一鬆，能感到氣往回走。如果你按照要領去練太極拳，練到一定程度，這種氣感自然就會出來。如果你在走圓形時再走出個螺旋來，手擰著麻花往前走，氣感肯定馬上加大。這種氣就是太極拳所要求的氣，這時如果你把手放在別人的身上，對方也會有感覺。
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上面講的是呼吸氣和元氣，拳譜上還有些地方講的氣指的是形，是動作。拳譜說:“氣為旗，腰為纛”，又說:“氣如車輪，腰似車軸”。這裡“氣”指的是動作，是說腰和動作的關係就像是旗杆(纛是過去軍隊在軍營前樹起的旗杆)和旗、軸和車輪的關係一樣。這種形容，把形和腰的關係說得很恰當。
還有些地方講的氣指的是精神，這也是用儀器測量不出，但打拳的人自己有感覺，別人也看得出來。譬如拳譜說“精神能提得起，則無遲重之虞”打拳時，頭向上一抬，你的氣質就出來了；一動，你的神態就出來了。所謂“中正安舒”，這種氣也是說的這人有精氣神。這是太極拳也應該知道的。
