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很多晶片製造商都在想辦法提高晶片效能,讓指甲蓋大小的晶片可以容納更多的電晶體。可是由於晶片物理規則的限制,只能緩慢前行。要麼是改變電晶體架構,要麼是探索新的方向。
而中科院傳來了一則喜訊,在電晶體領域取得了一項新的進展。怎麼回事呢?晶片領域有哪些前行方向呢?
關於電晶體研究,中科院傳來喜訊
晶片是一個非常複雜的電子元器件,在製程工藝的發展下,不斷提高晶片效能。十幾年前能實現微米晶片工藝,現在進入到了3nm。期間跨越十幾代的工藝歷程,每一次進步都是人類晶片工藝的里程碑。
但是人類對晶片的探索還沒有結束,未來的路依舊很遙遠。三星實現了3nm的量產,臺積電也會在下半年量產3nm,到2025年時還會量產2nm,再往下甚至還能突破1nm極限。
然而越往下越難,而且會出現魚和熊掌不可兼得的情況。什麼意思呢?意思就是當晶片製造商取得效能提升的同時,也會受到功耗難以控制的情況。效能提升越大,功耗也會隨之增長,所以功耗幅度和效能提升會成正比。
但如果能從電晶體架構,材料等方面入手,改善電晶體的密度情況,興許能取得意想不到的效果。關於電晶體領域的研究,中科院傳來了喜訊。
根據中科院微電子研究所公佈的訊息,其在a-IGZO電晶體領域取得進展,研究人員分析了a-IGZO電晶體的基本特性變化規律,優化了金屬半導體接觸,在研製雙柵 a-IGZO 短溝道電晶體取得更優異的效能。
需要知道的是,a-IGZO屬於非晶銦鎵鋅氧化物,由於其特性優異,是完成高密度三維整合的最佳候選溝道材料之一。科研人員對a-IGZO展開研究是為了取得高密度三維整合的電晶體突破。
簡單來說a-IGZO對提升電晶體密度有一定的幫助,如果相應的研究成果從理論走向實踐,並用於產業層面的話,或能讓晶片的效能邁入新的階段。
大家都知道,晶片效能和電晶體是有很大關係的,電晶體作為可變電流開關,晶片可容納電晶體數量越多,那麼效能提升就越明顯。
拿麒麟9000處理器來說,這是臺積電基於5nm工藝製程的晶片,整合電晶體數量為153億根,比前一代的7nm麒麟990多出50億根。這是透過改善晶片製程來實現的,從7nm到5nm,歷經兩代工藝更迭,才集成了額外的50億根電晶體。
但如果同樣都是使用5nm製程,同類晶片又能有多大的電晶體密度提升呢?同類工藝製程或許難以實現,可要是從電晶體密度作為突破口的話,密度越大,可容納的電晶體就能增多。
基於這樣的理論,a-IGZO或許能在未來被更多的科研人員關注,將其推上商業程序。目前中科院微電子正對這項電晶體材料進行探索,並取得了相應的進展。
晶片領域的新方向
解決了電晶體的材料問題只是其一,晶片效能還會受電晶體架構的影響。採用怎樣的電晶體架構決定了能否將電晶體材料效能發揮出來。
目前市面上主流的電晶體架構主要採用FinFET(鰭式場效應電晶體),這是過去十年半導體行業主流的電晶體架構。但是發展到了5nm之後,再往下就很難靠FinFET滿足靜電控制的需求了。
繼續往下只會加劇漏洞現象,於是三星率先做出改變,其量產的3nm採用了GAA(全環繞柵極電晶體)架構。和三星不同,臺積電需要到2025年才會用上GAA工藝,即將量產的3nm仍會採用FinFET。
至於臺積電如何把控靜電,漏洞等問題,就得看臺積電自己了。
可以知道的是,三星選擇的GAA電晶體架構有更明顯的晶片效能提升,若未來能夠配合a-IGZO電晶體材料發展,興許能給晶片行業帶來驚喜。
當然,最終還是需要時間給出答案的。至少有了這些探索之後,晶片領域的新方向有了更多可能性。
新的電晶體材料和電晶體架構雙管齊下,再配合晶片製造商的製程研究,以及未來ASML量產的新一代NA EUV光刻機,人類晶片工藝依然能創造新的奇蹟。
總結
晶片製程的進步需要時間沉澱,不是一蹴而就的。別看現在三星能順利量產3nm,但在此之前三星肯定是做了大量的準備。
十年前人類邁入28nm製程時代,十年後進入到3nm,那麼未來十年呢?我們無法預知將來,但不管前路如何漫長,都必須保持前行。
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