在一些古裝劇中，我們可以經常看到一些場景，英雄好漢進店之後，都會喊小二切上幾斤牛肉下酒，可是實際上在古代這種行為是不可能發生的。

因為在古代，如果食用牛肉，那可是犯了大罪的，可能會被捕入獄或者被砍頭。

在3000多年前的西周時期，牛的神聖地位就被確定下來，周天子明確規定：各諸侯沒有特殊原因不得殺牛，更別說吃牛肉了。

就算是天子，也只能在祭祀的時候才能夠殺牛，各個諸侯平時吃肉都是吃豬和羊，很少吃牛肉。

在此之後，歷朝歷代都有明確的法律保護耕牛，比如秦漢時期就規定，偷盜、宰殺耕牛者要被判處死刑，食用牛肉的都會處以重罰。

隋唐時期規定：屠殺耕牛者判刑一年半，同時流放一千里。

明清兩朝規定：屠殺耕牛者杖打一百，判刑一年半，流放一千里。

雖然，有些朝代是允許宰殺食用病牛，或者老去的牛，但是牛主人也不是能夠說殺就殺的，需要走一定的程式進行申請，需要得到朝廷相關部門審批通過了才可以宰殺。

耕牛之所以這麼受保護，與古時候的生產力水平低下是有關係的，古代社會是農耕社會，耕牛既是重要的農耕物資，也是很重要的戰略物資，因為牛不僅可以用來耕地，牛皮還可以用來製作成甲、盾，牛角可以做成弓，牛筋可以制弦。

不過當人們的生產力提高後，這一制度的效用性就逐漸降低了，比如宋朝的時候，可以登記宰牛。

而清朝時期，由於滿清是遊牧民族，生產力提高，耕牛數量豐富，所以不提倡禁殺，先前的明文條例實際上已經瓦解。

到了現代，基本上已經見不到哪個地方說禁止殺牛的，牛肉也成了美食美味。